從17世紀起，歐洲人就開始利用魚鱗提取物來制造珠光顏料，主要是滿足化妝品行業的需要。 
  時至今日，仍然有部分昂貴的珠光顏料用此種方式生產，其主要缺點是成本高昂和穩定性不佳。后來的仿造品包括氯氧化鉍晶體的碳酸鉛晶體，但前者的光學穩定性差，不能耐久；后者則有劇毒。 
  20世紀50～60年代，真正具有實用意義的珠光顏料才被開發出來， 這就是“金屬氧化物/云母”顏料。德國默克公司不僅是開發這類產品的先驅，至今仍保有400多面這方面的專利，代表了高品質和不斷創的工作精神。 
  雖然習慣上被稱為“珠光顏料”，但這類產品所表現的光學效果范圍擴展得越來越大，早就不單純是珍珠色澤，比如默克公司生產的S級和L級顏料，肉眼可以清楚地觀察到其表現出的閃爍性光澤；又如Irodin/Afflair/300和500兩個系列的產品，其色彩明顯區別于清淡的珍珠色概念。所以對于“金屬氧化物/云母”一類顏料，人們逐漸開始稱之以“特殊效果顏料”。 
   為了不使概念發生混淆，下文中仍然沿用傳統的“珠光顏料”一詞。 
   珠光顏料橫斷面具有類似于珍珠的物理結構：內核是低光學折射率的云母，包裹在外層的是高折射率的金屬氧化物，如二氧化鈦或氧化鐵等。 
  在理想狀況的應用中，珠光顏料均勻地分散于涂層里，而且平行于物質表面形成多層分布，同在珍珠中一樣，入射光線會通過多重反射、干涉表現出珠光效果。 
  和傳統的光學吸收型有機、無機顏料以及光學反射型的金屬顏料相比較，珠光顏料的成色原理完全不同，所以其效果也是獨特的。珠光顏料是鼎立三足之一的光學干涉顏料的主要代表。
珠光顏料隨其顆粒的大小不同，在使用中表現出不同的效果。總的來說，顆粒越大，光澤度越高，而對底色的遮蓋力越弱；反之顆粒越小，對底色的遮蓋力越強，而光澤度降低。 改變涂布在云母內核上的金屬氧化物的厚度、或者金屬氧化物的種類，都會帶來色彩變化。 
  以物質組成和光色特點分類，在市場上主要有下幾幾類珠光顏料(以億鑫彩科技公司的為例)
  銀白色(Iriodin/Afflair*100s)： 

  最常用的品種，由銳鈦型或金紅石型二氧化鈦包覆云母薄片構成。表現由細膩柔和到晶瑩閃爍的多種銀白光澤。 
  虹彩干涉色系列(Iriodin/Afflair*200s)： 物質組成同上，只是二氧化鈦層較厚而且均一，造成反射光線有選擇性地進行干涉。在特定視角，某些特定顏色的光線得到突出，而其補色光則消失。所以本系列產品有“變色”的特點。有不同顆料度的產品可供使用。注意不同的干涉色產品不能混用，否則只能獲得黯淡的灰色。 

  金色系列(Iriodin/Afflair*300s)： 由氧化鈦和二氧化鈦復合包裹云母構成，不同的產品具有多種色相的金色光澤。與鉛金粉相比有良好的透明性，并且色澤柔和，立體感強。有不同顆料度的產品可供使用。 

  金屬色系列(Iriodin/Afflair*500s)：由氧化鐵直接包覆云母構成，具有暖色調的金屬光澤。有不同顆粒度的產品可供使用。 
     
   一般說來，珠光顏料用于表達光澤效果的比重大些，顏色的比重少些。 另外珠光顏料的優勢還在于其良好的物化特性，這是由它的物質組成決定的： 
  無機性：穩定，對溫度、強光和酸堿環境的耐抗性好； 

  非金屬性：不含重金屬，化學惰性，對環境和人體沒有危害。 下面以德國默克公司(Merck)的riodin/Afflair顏料為例，介紹一下珠光顏料的主要性能指標：

供貨形態：100%干粉 
密度：3g/cm 
顆粒度：3-150微米 
化學耐抗性：耐水、酸、堿、有機溶劑 
耐高溫性：到800攝氏度 
導電性：不導電 
導磁性：不導磁 
光學穩定性：好 
毒性：無毒

對人體皮膚和粘膜無刺激，不引起過敏反應由上述可見，珠光顏料是一種品質優良的特種顏料，為我們的生活提供了更為寬廣的色彩應用空間，以及創新的可能性。